今天，中国大多数人都只有一个名字，因为提倡的是从简了，户口本、身份证上都是用一个名字。但是在过去，人们的名字除了有姓氏和名字以外还有号和字之分。我们今天常说某某人叫什么名字，按古人的标准看就包括“姓”、“名’、“字’三个部分，三者各自独立而又相互依存，各有各的性能和作用。

1、古人的名谈到古人的“名”，总是与“字”联系在一起。关于名和字及其作用，清朝人王应奎曾有过一个概括，说“古者名以正体，字以表德”。意思是说，名是用来区分彼此的，字则是表示个人品德或追求的，二者性质不同。不仅如此，古人“名”和“字”的用途也不大一样。其中“名”一般是阶段性的称呼，小时候称小名，大了叫大名。等有了“字，, , “名”就应该避讳，相称时也只能称“字”而不称“名”。此外，在古人的“名”中，还有一类是小名。所谓小名，顾名思义，是人在少儿时所用的名字，又称乳名、奶名、幼名或小字。

我国起小名的习惯起源很早。在上古时期，人们都是在出生后不久起名，其目的只求能与别人区分开来，而不大讲究名字是否典雅。如周公之子名禽，孔子之子名鲤，春秋时魏公子名蛆虱，汉代司马相如名犬子，从这些名字可以看出，古人起小名时带有很大的随意性。由于小名一般只在家庭内部使用，所以，不仅古人不重视，而且现代人也仍然很随意。如“小毛”、“小狗”、“小花”、“小因”等一些似乎登不得大雅之堂的名字，在全国各地都能见到。

事实上，在起正式名字前起个小名，古今都有这一习惯。在古代，上至帝王将相，下至黎民百姓，人人都有小名。如魏武帝曹操小名阿瞒，南朝宋武帝刘裕小名寄奴，北朝魏太武帝拓跋煮小名拂狸伐，北周文帝宇文泰小名黑獭，宋孝宗赵慎小名小羊，明太祖朱元璋小名重八，上述这些无不都是称孤道寡的帝王。 至于一些达官贵人、圣贤名流，也都有小名。如大思想家孔子小名丘，书法家王献之小名官奴，文学家陶渊明小名溪狗，诗人谢灵运小名客儿，宰相王安石小名罐郎。不仅男性如此，女性也不例外。汉武帝皇后小名阿娇，唐寿昌公主小名虫娘，明代女画家马月娇小名元儿，她们的小名同样很随意。至于那些生活时代离我们不远的人，起小名的情况更加普遍。

其中如蔡元培小名阿培，阎锡山小名万喜子，周恩来小名大莺，彭德怀小名真讶子，夏丐尊小名钊，郭沫若小名文豹，等等，都是典型事例。尤其是郭沫若，在自己所写的 《 少年时代 》 一书中还说过小名的来源，说：“我母亲说我受胎的时候，梦见一个小豹子突然咬着她左手的虎口，便一觉醒了。所以，我的乳名叫文豹。”这种因为做梦而起的小名，无疑是小名来源的一个生动事例。尽管小名对人的作用和影响不及正式的名和字，但由于从古至今人人都有，因此，也是一个不容忽视的起名现象。特别是在隋唐以来，随着人们对文化越来越重视，社会上还出现了一些专门研究小名的人，并相继有一批研究小名的著作问世。如在唐代，陆龟蒙就曾把秦汉至隋唐800 年间的小名收集在一起，编成 《 小名录 》3 卷。宋代，陈思在此基础上编成 《 小字录 》 。明代，沈弘正又为 《 小字录 》 作 《 补录 》1 卷。此外，宋代人张邦几专门研究男仆女脾的小名，编写了 《 侍儿小名录拾遗 》 一书。此后，不少人又步他的后尘，研究男仆女脾的小名，或对他的书进行增补，其中已知的就有宋朝王锉的 《 补侍儿小名录 》 、温豫的 《 续补侍儿小名录 》 、清朝李调元的 《 乐府侍儿小名 》 等。 

2、古人的字古时候，“名”与“字”在多数情况下共同构成一个人的代号，尽管用途不尽相同，二者之间还是有联系的。古人大多因名起字，名与字内容毫不相干的情况几乎见不到。如三国时的名将张飞字翼德，在这一名字中，“飞”是名，“翼德”则是对“飞”的解释，因为“飞”就是“翼之德”（翅膀扇动而造就的功德）。又如唐代大诗人白居易，字乐天，名与字之间也有联系，即“居易”是因，“乐天”是果，只有居处安宁，才能知命而乐天。古人的名多种多样，字也有不同用途。起初，人们起字非常简单，往往只起一字，与“子”、“伯”、“仲”、“甫”等表示年龄阶段的字相连。如孔子弟子颜回字子渊，冉耕字伯牛，冉雍字仲弓，这些名字中的“渊”、“牛”、“弓”就是他们的字。当然，有些人起字时干脆只用一字，不加别的字辞，如陈胜字涉，项羽字籍即是。东汉以后，人名起字才越来越讲究，情况也越来越复杂。人们在有了名以后，往往把起字看得很重要。有些人在起字时注重效法古人，起字“士则’，、“思贤，' . “师亮”等；有些人则寄托对当事人的厚望，起字“温雯”（长寿不夭）、“永全”等。这些都含有深刻的意义。 

3、古人的号古人除有名、字外，又多起号以代替名字。号是一种固定的别名，又称别号。早在周朝时，人们就已经开始起号。对此， 《 周礼 》 解释说，号是“尊其名更为美称焉’，。意思是说，号是人在名、字之外的尊称或美称。特别是在早期，有号的人多是那些圣贤雅士。如老子别号广成子，范蠢别号鹅夷子皮，等等，都是如此。不过，就一般情况看，先秦时有名字又有号的人并不太多。秦汉魏晋南北朝时，起号的人仍不很多，见于记载的仅有陶潜别名五柳先生、葛洪别号抱朴子等数人。

但是，到了隋唐时期，伴随着国家的强盛和文化的高度发达，在名、字之外另起别号的人也逐渐多了起来。如李白号青莲居士，杜甫号少陵野老，白居易号香山居士，等等，都是这种情况。到了宋代，起号之风又有进一步发展。人们熟知的 《 水浒传 》108 将个个都有号，正是代表着当时的社会风气。明清人更把起号视为一种时髦，上至皇帝，下至一般黎民百姓，几乎人人有号。甚至如清朝人凌杨藻在 《 蠢勺编 》 一书中记载，明朝“阎市村垄，鬼人琐夫，不识丁者莫不有号，兼之庸鄙狂怪，松兰泉石，一坐百犯；又兄‘山’弟则必‘水’，伯‘松，则仲必‘竹’，不尤大可笑也哉。近闻妇人亦有之，向见人称‘冰壶老拙’，乃蛰娠也”。该书还记载一个让人忍俊不禁的例子，说一位县官在审理一桩盗窃案时，洁问犯人为什么故意狡辩，犯人回答是“守愚不敢”，县官不解其意，一问左右才知道是犯人在自称号。像这样落草为寇的盗贼都有号，当时起号之多之滥可想而知了。

在古人起号时，用字与起名、字不同，大多不受字数限制。从已知的历代别号看，有2 字号，也有3 字、4 字号，甚至还有10 多字、20 多字的号。清代画家郑板桥的号就有12 字，即“康熙秀才雍正举人乾隆进士”。当时还有一个叫释成果的和尚，号用字竟达28 个之多，即“万里行脚僧小佛山长统理天下名山风月事兼理仙鹤粮晌不醒乡侯”。 一个人的别号竟然用了近30 个字，真可谓一大奇观。因为古人起号有较大的随意性，并且不必加以避讳，因此，在一定程度上促使了明清时期文人起号之风的盛行。当时的大多数人都起号，有些人的号还不止一个。如清初画家石涛法名弘济，别号清湘道人、苦瓜和尚、大涤子、瞎尊者，达4 个之多。至于前述清代画家郑板桥，本名燮，字克柔，板桥本来就是他的号。他此外还自称郑大、郑大郎、板桥居士、板桥道人、板桥老人，这些自称也大多具有号的性质。

另外，如果我们对古人的号进行深人研究，还可以发现其性质相当复杂，不仅有仁述这些性质的号，不同身份、不同行业的人也有专门的号。如历代皇帝都有庙号、溢号，和尚都有法号，道士有道号，演艺界有艺名，文化界有笔名，这些也有号的性质。其中艺名起源很早，是演艺界的人由于某种原因而起的专门名字，用来表达自己的意向、专长、师承或纪念某件对自己影响重大的事情。早在汉代时，有一位姓赵的女子擅长舞蹈，身轻如燕，人送艺名“赵飞燕”。 由于她这一艺名影响很大，以至她的真名反而无人知晓了。又如在五代十国时，后唐庄宗李存励不仅喜欢演戏，还为自己起了个“李天下”的艺名。

据说有次他与一位艺名叫镜新磨的人同台演出，在戏台上也忘不了自呼两声“李天下”的艺名。另据顾炎武 《 日知录 》 记载，古代有“黄蟠绰”、“云朝霞”、“镜新磨”、“罗衣轻”等人，也都是以艺名传世的。最为大家熟知的小说 《 红楼梦 》 中，贾宝玉贴身丫环袭人的丈夫蒋玉菌原是唱戏出身，艺名是“琪官’。另外，该书还有几位唱戏的女孩子，名字分别是龄官、文官、宝官、玉官、芳官、蕊官、藕官、葵官、艾官、茄官、药官，其实，这些也都不是她们的原名，而是艺名。至于艺名的来源，有些是自己起的，有些是请人起的，有些是因师承排行而来的，有些则是观众送的，情况不一。 清末一位知县叫德克金，平时不拘形迹，被一位姓汪的人讥笑，说他不是做官的料，只配演戏。后来他果然丢了官，改行学戏。为了不忘当年姓汪的人的讥笑，激励自己，他便起了个“汪笑侬”的艺名，并用这一艺名编戏演戏，终于自成一派，誉满上海一带。

另外，在当代舞台上，山西梆子演员祁彩芬艺名“水上飘”，山东五音戏演员邓洪山艺名“鲜樱桃’, ，广东粤剧演员邝健廉艺名“红线女”，湖北汉剧演员陈伯华艺名“小牡丹花”，河南越剧演员申风梅艺名“活诸葛”，豫剧演员马金凤艺名“洛阳牡丹”，北京京剧演员叶盛兰艺名“活周瑜’, ，陕西秦腔演员王秉中艺名“活赵云’, , 等等，这些艺名都是观众送的。当然，现在的电影、电视、音乐、绘画、书法等艺术界也有人使用艺名，如书画家李英艺名“李苦禅”，话剧演员杨淑贞艺名“杨枝露”，相声演员常宝塑艺名“小蘑菇’, ，杂技演员赵凤歧艺名“麻子红”，电影演员杨檬艺名“夏梦’, ，电视节目主持人黄益腾艺名“阿原”。